壓水堆是目前國內(nèi)外核電站廣泛使用的反應(yīng)堆。壓水堆核電站的核燃料使用鈾235含量為3%~5%的低濃鈾，其生產(chǎn)過程包括鈾礦開采、鈾冶煉、鈾轉(zhuǎn)化、鈾濃縮和燃料元件制造等過程。
鈾礦開采
將開采出的鈾礦石破碎，在水中研磨成漿狀液，然后用硫酸將礦石粉中的鈾浸出。另一種技術(shù)稱作“原地浸出”，該技術(shù)無需將礦石采出，只需將浸取液（包括酸法或堿法）直接通過鉆孔注入適合于地浸的砂巖型鈾礦將鈾浸出，然后將含鈾的浸出液引到地面上，進(jìn)行后續(xù)的分離工序。目前國際上采用“原地浸出”技術(shù)的約占40%以上。
鈾冶煉
將獲得的含鈾水溶液，進(jìn)行離子交換等分離、純化過程，再經(jīng)過沉淀、過濾、干燥，獲得亮黃色的八氧化三鈾，俗稱“黃餅”。
鈾轉(zhuǎn)化
將黃餅進(jìn)一步去除雜質(zhì)以后，將固體八氧化三鈾轉(zhuǎn)化為鈾濃縮工序所需的氣體形態(tài)──六氟化鈾。
鈾濃縮
將鈾235的含量從天然水平（0.7%）提高到3%~5%。早期的鈾濃縮采用氣體擴(kuò)散法，目前廣泛使用的是氣體離心法，激光分離技術(shù)是各國正在研發(fā)的新一代鈾濃縮技術(shù)。
燃料元件制造
首先將鈾濃縮產(chǎn)生的鈾235含量為3%~5%的六氟化鈾氣體，轉(zhuǎn)化為二氧化鈾固體粉末，再將其壓制成芯塊并通過高溫?zé)Y(jié)獲得芯塊陶瓷體，然后將陶瓷芯塊拋光后裝入包殼制成燃料棒，最后將燃料棒組裝成燃料組件。
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