核反應堆是產(chǎn)生可控核裂變、釋放出巨大核能的裝置,是核電廠的“鍋爐”。
截止至2015年12月底,在全世界的442座運行機組中,壓水堆占283座。
壓水堆屬于輕水堆,使用輕水作為冷卻劑和慢化劑。壓水堆有3個回路系統(tǒng),主要由核蒸汽供應系統(tǒng)、汽輪發(fā)電機系統(tǒng)及其他輔助系統(tǒng)組成。冷卻劑在堆芯吸收核燃料裂變釋放的熱能后,通過蒸汽發(fā)生器再把熱量傳遞給二回路產(chǎn)生蒸汽,然后進入汽輪機做功,帶動發(fā)電機發(fā)電。
日本福島核電站用的是沸水堆技術,前蘇聯(lián)的切爾諾貝利核電站用的是石墨堆技術,而中國在運和在建的核電站均使用壓水堆技術。該技術唯一發(fā)生的嚴重事故是1979年美國三哩島核電站,該事故沒有對外界造成影響,放射性物質被包在安全殼內。